隧道电流

当一个非常锋利的金属尖端（称为探针，约原子大小）通过机械系统 (0.1 nm-1 nm) 接近目标表面并施加电位差时，尖端和表面的波函数叠加，电子叠加在表面。在这种情况下，会产生称为隧道电流的电流。

探针尖，通常由 W 或 Pt-Ir 合金制成。尖端与扫描仪机械连接，扫描仪是一种通过压电材料实现的 XYZ 定位装置。尖端和表面之间的距离必须在0.1 nm 和1 nm 之间。