微处理器处理的一块数据称为字。字的大小取决于微处理器的结构。
在写作本书的 2012 年, 很多计算机都采用 64 位处理器, 说明它们对 64 位的字进行操作。那时, 处理 32 位字的旧计算机也广泛应用。比较简单的微处理器, 特别是应用在烤面包机等小设备中的处理器, 使用 8 位或 16 位字。
在一组位中，权为 1 的那位称为最低有效位（least significant bit，lsb），另一端的就是最高有效位（most siglificant bit，msb）。同样，对字节而言，也有最低有效字节（LSB）和最高有效字节（MSB）。